Brännhåren — så fungerar tallprocessionsspinnarens försvar

Miljontals mikroskopiska hår

Brännhåren (setae) sitter grupperade på mörka, blågrå fläckar på larvens ryggsida. De är mikroskopiska — cirka 0,1 millimeter långa (mätningar på arten anger 0,1–0,5 mm i längd och några tusendels millimeter i tjocklek) — och har vassa spetsar med hullingar. Enligt Läkartidningen bär en fullvuxen larv i storleksordningen 1–2 miljoner sådana hår.

Så verkar de i kroppen

Hullingarna gör att håren fastnar och tränger in i hud och slemhinnor. Reaktionen beror i första hand på en mekanisk retning — en främmande-kropp-reaktion — i kombination med ett urtikerande (nässelframkallande) protein på hårens yta. Proteinet kallas i litteraturen thaumetopoein, men dess exakta kemiska natur är fortfarande inte fullständigt klarlagd. Både mekanisk irritation och en allergisk komponent kan alltså bidra, och upprepad exponering kan hos vissa göra reaktionerna starkare över tid.

Luftburna som pollen

Håren avges aktivt när larven känner sig hotad eller störs, och frigörs också när larven ömsar hud. De är så lätta att de sprids passivt med vinden, ungefär som pollen — därför räcker det att komma nära larverna eller ett larvbo för att exponeras, utan att röra dem.

Hur långt? En osäker siffra

Exakt spridningsavstånd är osäkert. Biolog Didrik Vanhoenacker uppgav i SVT att håren kan spridas "på 100 meters håll". Den vetenskapliga genomgången i Läkartidningen anger däremot att håren i symtomgivande koncentrationer tycks kunna nå 1–2 kilometer från angripna träd. Länsstyrelsen anger ingen siffra, utan uppmanar bara att hålla avstånd. Slutsatsen blir densamma oavsett siffra: håll rejält avstånd, och räkna med att risken finns en bit bort från själva träden.

Håren finns kvar efteråt

Brännhår som redan spridits kan ligga kvar på mark, vegetation, kläder och i damm en tid efter att larverna är borta, och gamla larvbon och larvskinn kan behålla aktiva hår. Exakt hur länge är oklart, men sannolikt flera månader. En plats som varit kraftigt drabbad kan därför ge besvär även efter att larverna lämnat den. Vid kontakt: skölj rikligt och tvätta kläder i minst 60 °C.